IX - A EPIDEMIA EBOLA:

VÍRUS EBOLA: O SEGREDO DO SUCESSO

Entenda um pouco sobre o vírus causador da doença considerada por muitos a mais devastadora já descoberta na história da humanidade.

"Nós não somos os hospedeiros naturais do vírus Ebola, que não evolui em nós."

(Tradução do autor do blog,  da frase original em inglês)

Vincent Racaniello,

Columbia University's Medical School

Muita coisa tem se falado sobre o vírus Ebola nos últimos meses, e muito do que preenche o conhecimento da população sobre esta doença está ligado ao seu potencial mortífero, às inúmeras vítimas, aos países africanos atingidos, e aos sintomas terríveis, dentre eles, o vazamento de sangue pelos poros, o mais temível e conhecido.

Entretanto há pessoas que conseguem fazer dinheiro com uma versão do vírus Ebola muito mais bonita e consideravelmente menos perigosa que, embora pareça estranha a primeira vista, fez um enorme sucesso de vendas nos Estados Unidos e esgotou rapidamente o estoque. Você daria para o seu filho um belo ursinho de pelúcia do vírus Ebola? 
Por mais que pareça estranho e totalmente inesperado, a réplica da doença que já matou mais de 4.500 pessoas no mundo todo, de acordo com a OMS, está fazendo um enorme sucesso. 

A empresa Giant Microbes, que se destaca produzindo diversos micróbios de pelúcia, relata sobre este assunto por meio do depoimento de sua gerente Carol Allam:

“Nós temos o boneco do ebola há anos, mas agora todo mundo está procurando um. Vendemos milhares nos últimos meses. Estão esgotados. Acho que é porque eles são muito parecidos com os de verdade. Se você olhar em um microscópio, verá que a forma do vírus é igual à do boneco”.

O objetivo da empresa seria criar algo que fosse educativo, e não apenas um brinquedo, e que de forma lúdica, fizesse com que as pessoas pudessem interagir, por exemplo, com o vírus da Aids, com a Pneumonia, a Rubéola, o Botulismo e etc. (O Ebola e alguns outros da coleção estão nas fotos abaixo, sendo o último - na foto isolada, e de cor preta - o vírus da Aids), aprendendo durante este processo (alguns vírus ganham características das doenças com as quais se relacionam, como por exemplo a gripe suína, que tem nariz de porco). 
Das réplicas do famoso vírus Ebola (que tanto tem sido foco das reportagens deste ano), só sobraram doze exemplares de 60 cm, que aguardam uma possível nova produção.

Durante todas as nossas postagens temos tentado decifrar este pequeno organismo, que é o vírus Ebola de modo a entender o seu mecanismo de ação, partindo dos tipos, sintomas que provoca no organismo, modo de contágio e, mais recentemente, decifrando o aparelho bioquímico. Entretanto, o vírus Ebola não é tão simples e fácil de lidar como a bela e cômica réplica que inicia esta postagem, e nessa semana, mais uma vez, tentaremos entender como se dá diversos processos, principalmente de cópia e evolução do vírus, e mais: citar as características próprias que o tornam tão especial.

Quem sou eu? O vírus Ebola.

O Ebola é um vírus RNA, da família Filoviridae e do gênero Filovirus, altamente infeccioso e mortal, que tem cerca de 19 mil bases de comprimento, sete genes (a maioria dos quais codificam proteínas que constituirão a estrutura do mesmo), estrutura básica e filamentosa, e  potencial epidêmico médio em relação a outras grandes doenças. Possui, (como já foi discutido em postagens anteriores), cinco formas reconhecidas, que variam entre si na sequência de bases dos RNAs e em aspectos sorológicos, e que recebem o nome do local onde foram descobertas primeiramente, (Bundibugyo, Costa do Marfim, Reston, Sudão e Zaire), sendo que destes, quatro causaram o surto, já que, embora o Reston possa infectar humanos, nenhuma enfermidade ou morte foi relatada. O Ebola está no estágio 3 de contaminação, no qual, como foi discutido na segunda postagem, o micróbio pode passar para o ser humano, e ocasionar ciclo de transmissão entre humanos, que entretanto não se mantém sozinho.

O vírus está presente em altas quantidades nos fluidos corporais que vazam de vários tecidos nas pessoas que estão morrendo da infecção, e o resultado mais direto e consequente, é que as pessoas com maior risco de novas infecções são aquelas que se importam com os mais doentes ou aqueles que lidam com os corpos dos parentes falecidos, (ou mesmo que dos que são deixados para trás), ainda, que o vírus possa ser também transmitido por menor contato, embora que mais dificilmente.

A transmissão do vírus Ebola se torna mais fácil apenas depois que os pacientes começam a perder líquidos em grandes volumes, e este momento corresponde justamente àquele em que o paciente necessita de mais cuidados, o que acaba expondo a um alto risco os médicos, outros profissionais de saúde, familiares, e amigos próximos, que chegam a ter 80% de chance de contrair a doença.

Mesmo que seja um vírus altamente mortal e tenha provocado uma grande número de óbitos no prolongado surto atual, o Ebola não é eficiente em espalhar infecções. O surto vem acontecendo desde dezembro do ano passado e só agora viu a infecção 10000, o que é pouco, comparado a uma cepa de gripe, que no mesmo tempo, provocou muitas mais mortes a nível mundial, em taxa de infecção de 10-15% da população das áreas afetadas.  

Ainda assim, o Ebola possui uma forma de disseminação eficaz, que encontrou seu jeito de atacar a saúde humana. Vincent Racaniello, da Universidade de Columbia University's Medical School, defende que nós não somos os hospedeiros naturais do vírus e que o mesmo não evolui em nós (embora sofra pequenas adaptações, que acabam se perdendo), de forma que cada surto que já ocorreu foi uma inteiramente nova transferência de um vírus para os seres humanos.

A rota do Ebola e a possibilidade da evolução

Mesmo que ainda existam grandes incertezas a respeito de como o Ebola faz seu caminho para os seres humanos, as evidências sugerem que o reservatório natural seja o morcego, o qual poderia transmitir a doença aos humanos através de frutas mordicadas, ou mesmo, ao servir de alimento.

Entretanto, caso o vírus Ebola consiga continuar circulando em hospedeiros, tal realidade de transmissão pode mudar na medida em que o mesmo tem o potencial de se submeter a uma adaptação significativa, já que as Polimerases de RNA que o vírus utiliza para duplicar seu genoma são propensas a gerar novas mutações, devido a erros na cópia do vírus, e à ausência de uma função chamada revisão (que geralmente cabe a enzima responsável pelo processo da cópia, que pode, por exemplo, reconhecer erros na sequência das bases, fazer backup e tentar novamente). Sem revisão, a enzima do Ebola não pode tomar outra decisão, senão deixar o erro no lugar e seguir em frente, resultando em uma taxa de falha, de 1 para cada 10000 bases. Lembre-se que, como foi dito no item anterior, o Ebola possui 19 mil bases, o que significa que todo vírus, dentre os milhares que são produzidos por uma célula infectada, é suscetível de conter pelo menos uma mutação.

Em certa medida, os vírus tendem a se adaptar aos seus hospedeiros, de forma a mantê-los vivos por mais tempo, para servirem como um maior grupo potencial de fábrica de vírus, (tipo de coisa que o Ebola ainda não consegue fazer), ou ainda evoluir de forma a se espalhar de modo mais eficiente.

Tem-se tido grande preocupação de que este último evento acontecesse primeiro, e o vírus Ebola conseguisse ser transmitido através de partículas do ar, mas essa possibilidade, embora perigosa, é de pouca probabilidade, devido a este evento de evolução ser extremamente raro.

Próximas descobertas?

Os vírus de febre hemorrágica têm atraído a atenção da comunidade científica há varias décadas, sendo o Ebola, a mais recente grande preocupação, devido ao surto que vem matando em massa a população africana. Apesar dos esforços que se tem feito, (muito tardios, diga-se de passagem), um tratamento realmente eficaz ainda precisa ser descoberto e as vacinas, submetidas a testes significativos.

Como já foi debatido desde a primeira postagem, parte da dificuldade e da falta de progresso em relação às pesquisas com o Ebola é decorrente da negligência das indústrias farmacêuticas e centros de pesquisas, (que não veem na doença uma forma de lucro ou mesmo ameaça), mas outro grande obstáculo se encontra também na própria natureza mortal do vírus Ebola, que dificulta em grande parte as pesquisas, na medida em que se precisa trabalhar com ele, em BSL-4, em relação ao nível de biossegurança, (lugares especializados esses que só existem em número de 20 nos EUA e não muito mais do que isso no restante do mundo), o que acarreta menor progresso em relação ao vírus da gripe, sarampo, ou poliomielite, por exemplo.
Enquanto não se investir mais nas descobertas citadas acima, ou na construção de mais laboratórios especializados, ou mesmo no direcionamento maior das pesquisas para o Ebola, este surto dificilmente poderá ser parado antes que mais e mais pessoas morram.

Em breve...

Sobre o Ebola, muitas perguntas podem surgir:

O que é MSF e quais os riscos dos profissionais da saúde que trabalham com o Ebola? É possível a cura total?  Tem Ebola no Brasil? O Ebola seria um grandioso embuste? Qual a Bioquímica do Ebola?

Esses são alguns dos assuntos que serão trabalhados nas próximas semanas.

Até.

Referências:

<http://evunix.uevora.pt/~sinogas/TRABALHOS/2000/virol00_Ebola.htm> Acesso em 28 de novembro de 2014.

<http://www1.folha.uol.com.br/ciencia/2014/08/1507520-sequenciamento-do-genoma-do-ebola-revela-como-virus-cruzou-fronteira.shtml> Acesso em 29 de novembro de 2014.

<http://arstechnica.com/science/2014/11/understanding-the-ebola-virus/> Acesso em 29 de novembro de 2014.

<http://extra.globo.com/noticias/mundo/ebola-de-pelucia-faz-sucesso-nos-estados-unidos-14346283.html> Acesso em 29 de novembro de 2014.